این سال‌های جنگ جهانی نخست است و دکتر استفانو زورزی روزهای خود را در کلینیک معافیت در شهری بزرگ در شمال ایتالیا می‌گذراند؛ او نه تنها به سربازانی که از جبهه کشتار می‌آیند رسیدگی می‌کند، بلکه با شبیه‌سازی و خودزنی افرادی که امید به معافیت دارند مبارزه می‌کند، و به دادگاه نظامی فرستادنشان را بررسی می‌کند. دو دکتر که در دانشگاه با هم دوست بوده‌اند، نه تنها از نظر حرفه‌ای بلکه عاطفی با یکدیگر رقابت می‌کنند؛ آن‌ها هر دو به آنا، پرستار شجاع با شخصیتی قوی، وصل هستند. با شیوع تب اسپانیا در سال هزار و نهصد و هجده، زمان عشق، سیاست و علم به شدت درهم می‌آمیزد.